Mientras que en los 90 la industria de los ordenadores creció con fuerza y forzó a las empresas a cambiar sus procesos de negocio para incorporar las TI, en esta década la tecnología ha pasado a ser parte de la cultura de masas, a popularizar el comercio a través de Internet y a generar dispositivos cada vez más pequeños… y baratos. Es cierto que la revolución de Internet se inició en los 90, pero no ha sido hasta ahora cuando se ha producido la carrera de las redes sociales.
He aquí un resumen, no necesariamente cronológico, de las principales noticias e historias de la década. Una selección realizada por el departamento IDG News Service en función del impacto en la industria o por haber sido emblemáticas y servir como ejemplo en las tendencias que se han observado a lo largo de estos años.

La burbuja “punto com”
Apenas unos meses después de todas las preocupaciones sobre el denominado Efecto 2000, el Nasdaq (mercado donde cotizan las principales empresas tecnológicas, y todo un símbolo de la “nueva economía”) marcaba un máximo histórico de 5.048 puntos. Desde aquel 10 de marzo de 2000, y durante los dos años y medio siguientes, el índice bursátil cayó hasta los 4.000 puntos. Y, desde entonces, lo cierto es que nunca ha recuperado aquel esplendor.
Durante aquellos primeros años del nuevo milenio, las compañías se vieron envueltas en OPAs y operaciones de capital riesgo para encontrar la manera de seguir en el negocio. La primera lección aprendida de aquellos tiempos es que las empresas de comercio electrónico y los fabricantes de tecnología que sobrevivieron mostraron cómo ha de negociarse con los consumidores más escépticos, dado que fueron estas empresas las que menos sufrieron.
Ahora, tiempo después, se insiste en que las Tecnologías de la Información son el punto de apoyo para lograr salir de esta nueva crisis.

Microsoft se rompe
En abril de 2000, el juez Thomas Penfield Jackson firmó la primera de una serie de sentencias antimonopolio contra Microsoft.
Este magistrado consideró probado que el gigante del software había mantenido su poder monopolístico gracias a prácticas ilegales con el fin de monopolizar el mercado de los navegadores web. El juicio final en el caso que se siguió a nivel federal marcó unas restricciones relacionadas con los acuerdos de licencias y exigió a Microsoft hacer pública parte de su propiedad intelectual.
Microsoft también se vio envuelta en casos antimonopolio tanto privados como con el gobierno. Estados individuales de los EE.UU., Sun Microsystems y la Unión Europea (que multó a la compañía con 794 millones de dólares en 2004) son solo algunos de estos casos.
Las ramificaciones de algunos de ellos aún persisten. Microsoft aún tiene que llegar a un acuerdo con Estados Unidos, quien vigila su comportamiento, mientras la Comisión Europea acaba de aceptar sus propuestas en materia de navegadores.
Hay quien asegura que todos estos frentes legales abiertos han supuesto una distracción para Microsoft a la hora de hacer lo que mejor sabe: productos de software. Sea como fuero, lo cierto es que es en los últimos tiempos, Microsoft permite que sus aplicaciones se entiendan y trabajen mejor con la tecnología de los competidores.

Apple renace gracias al iPod
Varios años después de su retorno a Apple, después de haber sido “despreciado” en los 80, Steve Jobs se percató de que pese a que el mercado de dispositivos digitales par alas masas estaba creciendo de manera exponencial, los reproductores de música no estaban bien diseñados. El iPod, anunciado en octubre de 2001, fue el producto que permitió que Apple se adentrara en el mercado de consumo. Y lo hizo con un éxito inmediato y arrollador. Apenas 18 meses después, Apple cerraba el círculo con la iTunes Store, que permite la descarga legal de música en Internet.
El concepto de convergencia entre electrónica de consume, comunicaciones y ordenadores es de los 90, pero no ha sido hasta ésta década cuando el mercado de consumo, con Apple a la cabeza, ha sido la panacea incluso para los fabricantes tradicionales de tecnología.
En 2003, fabricantes de PC como Dell ofrecen televisiones LCD y HP se adentra en el terreno de las cámaras digitales. Pero el iPod fue, y sigue siendo, un líder claro de la categoría. Es todo un símbolo del matrimonio entre las tecnologías y el mercado de consumo.

HP compra Compaq
Carly Fiorina llegó a HP con un plan que incluía cambios dramáticos en la compañía. El más evidente llegó en septiembre de 2001, con la intención de adquirir al hasta entonces su competidor Compaq por 25.000 millones de dólares. Esta decisión generó una guerra interna dentro de la compañía, con los inversores vendiendo las acciones y los analistas advirtiendo de los grandes riesgos asociados con estas fusiones tecnológicas tan complicadas. A ello se añadió el hecho de que los padres de HP se declararan públicamente contrarios a la fusión. Aunque Fiorina logró imponerse en 2002, los siguientes años fueron difíciles y se vio obligada a marcharse en 2005. Irónicamente, su plan ha conseguido salir adelante, aunque de la mano de su sucesor, Mark Hurd, quien llevó la eficiencia a las operaciones y quien ha logrado que HP sea la mayor compañía de TI del mundo, por encima de IBM.
La compra también marcó el camino en la tendencia de las grandes adquisiciones que se ha visto en esta década.

Google superstar
La primera Oferta Pública de Acciones (OPA) de Google fue en agosto de 2004 y, seguramente, sea la más nombrada en la historia de los negocios en estos últimos diez años.
Doce meses después de su salida a bolsa, el valor de las acciones ascendió hasta tal punto de que Google pasó a ser la empresa con mayor valoración bursátil del mundo, superando a Timer Warner. Sus acciones y su posición dominante en el terreno de las búsquedas y la publicidad contextual sigue siendo la envidia del resto de empresas del planeta.
Todo este dinero le ha permitido a Google lanzar una serie de aplicaciones on-line, como Gmail, o el sistema operativo para teléfonos móviles Android y el próximo Chrome OS para ordenadores personales. La compañía está liderando el camino hacia el futuro en el que la mayoría de las personas accederán a gran parte de los datos y aplicaciones a través de la web en lugar de acudir a un disco duro.
Una de las grandes noticias de la próxima década será si la compañía puede hacer caja o no de su tecnología no relacionada con las búsquedas, o si finalmente consigue asaltar y reemplazar a Microsoft en su reinado, en el terreno del software para PC.

El retraso y posterior lanzamiento de Vista
Después de numerosos retrasos y cancelaciones, Microsoft lanzaba, en noviembre de 2006, Vista junto a Office 2007 y Exchange 2007. Aunque el CEO de Microsoft, Steve Ballmer, dijo en aquel momento que Vista suponía “el mayor lanzamiento en la historia de nuestra compañía”, lo cierto es que el sentimiento no parece haber sido éste.
Las versiones de consumo de Vista y Office no estuvieron disponibles hasta 2007 y el sistema operativo siempre se mostró lento y repleto de alertas de sistemas que enojaban a los usuarios. Su gran fallo fue, seguramente, no ofrecer los controladores para muchos periféricos y el hecho de llegar al mercado sin la compatibilidad asegurada con muchas aplicaciones de uso común. Algo por lo que los usuarios han dado la espalda a este sistema operativo. Cuando en octubre de 2009 se Windows 7 www.pcworld.es/windows7. el predecesor de Vista, Windows XP, seguía siendo utilizado por el 72 por ciento de los usuarios de PC, frente al 19 por ciento que apostaba por Vista.
Aunque Windows 7 ha llegado con mucho entusiasmo, lo cierto es que el capítulo de Vista ha dejado una marca en Microsoft, quien ha tenido que enmendar los errores del pasado al tiempo que veía como compañías rivales como Google y Apple ganaban posiciones en la carrera por las búsquedas en Internet y el mercado de consumo.

Las redes sociales y Facebook
La decisión de Facebook de vender, en octubre de 2007, una participación mínima de 240 millones de dólares a Microsoft, quien había estado luchando con Google por esta adquisición, venía a constatar el lugar central que ocupan las redes sociales en la tecnología de esta década.
La participación de Microsoft viene a valorar Facebook en 15.000 millones de dólares en total. Las redes sociales han sido una tendencia al alza durante años, ofreciendo prestaciones interactivas y una plataforma de desarrollador que tienen sitios como MySpace y otros. El problema de la monetización, sin embargo, ha estado unido con el de los derechos de la intimidad de los usuarios. La habilidad del sistema de publicidad de Facebook (conocido como Beacon) para hacer un seguimiento de las acciones de los usuarios ha generado una controversia hace dos años que aún persiste y con la que Facebook tiene que lidiar.
Recientemente, la red social ha introducido nuevas políticas de privacidad con las que intenta simplificar estas normas que afectan a 350 millones de usuarios en todo el mundo.

Las redes zombie, en auge
Pregunta de Trivial. ¿Qué tienen en común el candidato a la presidencia de los Estados Unidos Ron Paul, la “Storm Worm”, las invitaciones de tarjetas electrónicas y Estonia? Que todos ellos han sido asociados a redes zombi o botnet, que permite a los criminales controlar los ordenadores de sus víctimas en cientos de miles.
Quienes están detrás de estas redes utilizan las máquinas zombi para introducir malware y acometer diversos delitos. Las redes zombi son cada vez más complejas y llegan a ofrecer algo así como “software como servicio”, pero para uso delictivo.
Estonia fue uno de los primeros países en verse atacado y afectado por esas redes y apenas seis meses después de aquello, la campaña de Paul se vio impactada por estas redes. Cerca de 200 millones de mensajes spam apoyando a Paul como presidente se enviaron sin permiso del candidato. El fenómeno botnet, aunque ampliamente conocido, empezó a ser un problema general para la web: cuanta más gente utilizaba Internet, más se incrementaba el número de atacadores. Y hasta que las leyes internacionales no se refuercen, las victorias frente a estos malhechores son temporales.

Gates se retira y abre paso a nuevas promesas
El anuncio, en junio de 2006, realizado por Bill Gates, comunicando que dejaría sus quehaceres diarios en Microsoft en 2008 para dedicarse a la filantropía abría un período de transición. Microsoft había sido criticada por no haber sido casi nunca un líder en la toma de decisiones como lo ha sido Apple. Pero al combinar un profundo conocimiento técnico y una emprendedora visión para los negocios, Gates personifica el sueño americano de tener una gran idea y comercializarla con un éxito arrollador.
El acuerdo que alcanzó para ofrecer el sistema operativo de los PC de IBM en 1981 impulsó la revolución de la informática personal que, originariamente, encendió Apple II, estableciendo la industria que hoy conocemos como de las TI.
Gates lideró Microsoft hacia el dominio del mercado de sobremesa, llevando la interfaz gráfica al gran público y navegando los inicios de la actual era Internet. Aunque puede argumentarse que la retirada de Gates de la primera línea empresarial de Microsoft no ha tenido un impacto directo en la tecnología, sí que marca un antes y un después. En la medida en que los líderes de aquel “baby boom” del PC empiezan a ser reemplazados por las nuevas empresas surgidas de Internet, la tecnología también empieza a desplazarse y deja de tener como centro al ordenador. Por su parte, Gates puede tener ante sí otra gran acción para la historia si consigue revitalizar la filantropía.

El iPhone. Apple vuelve a rediseñar el mercado
Apple consigue tener dos productos como estrellas de esta década tecnológica. Y esto es debido a que algunas compañías son capaces de reinventarse, y con éxito, a sí mismas.
Apple, bajo los designios de Jobs, reinventa el mercado. Después de redefinir las TI en la década de los 70 con Apple II y, posteriormente, impulsando el desarrollo de la informática personal con los Mac en los 80, Apple se atascó cuando su modelo de negocio acabó proporcionándole una base fiel, pero muy limitada, de usuarios. La compañía empezó a remontar el vuelo tras el lanzamiento del iPod y, en 2006, alumbró una nueva vida a los Mac al moverlos a la arquitectura Intel.
Antes del iPhone, existían muchos teléfonos multifuncionales. Pero a mediados de junio de 2007 se lanzaba el terminal de Apple y las personas empezaron a hacer cola en las tiendas de todo el mundo, desde Tokio hasta San Francisco, en busca del preciado oro. Apple comprobaba, una vez más, que su diseño volvía a triunfar. La combinación de un diseño colorido, las funciones de teléfonos, la conectividad y conexión a Internet y las prestaciones multimedia impulsaron no sólo el terminal, sino toda la industria hacia un tipo de dispositivo de mano conectado.